צוות בינלאומי גילה כי סדר הכחדה של מינים, ולא מספר המינים המעורבים, הוא הקובע את ההשפעה האולטימטיבית על מערכת אקולוגית. במחקר שפורסם בכתב העת Science דיאן SRIVASTAVA, פרופסור לזואולוגיה באוניברסיטת קולומביה הבריטית, ועמיתיה חוקרים את הירידה באוכלוסיות שרימפס, צדפות, תולעים ואורגניזמים אחרים בקרקעית הים ואת ההשפעות ארוכות הטווח על מערכת אקולוגית זו.
עמוק באוקיינוסים חי אוסף מרשים של בעלי חיים הממלא תפקיד חיוני בוויסות ומיחזור משאבי כדור הארץ. תושבי קרקעית הים, הדרושים לחמצון המשקעים, פגיעים במיוחד מכיוון שלעתים קרובות הם אינם מסוגלים לברוח מהפרעות סביבתם. הודות למחקר מקיף על 139 חסרי חוליות החיים במפרץ גאלוויי שבאירלנד, בוצע דוגמנות של הרכב קרקעית הים ותנועותיה. הוכח לפיכך כי הכחדות משפיעות על ערבוב המשקעים וריכוז החמצן, הדרוש לחיים.

נראה כי גודל השינוי תלוי בסדר הכחדתם של המינים כמו בסיבות להיעלמותם. מכאן עולה כי מאמצי השימור צריכים להתמקד לא רק במינים חשובים לכאורה, אלא גם במגוון הביולוגי של מערכות אקולוגיות. חיזוי עתיד סביבות החוף, מול ירידתם של מיני בעלי חיים הקשורים לפעילות אנושית, יהיה תלוי בהבנה טובה יותר של תפקידו של כל מין במערכת האקולוגית שלו.

קשר:
- מישל קוק, ענייני ציבור של UBC - michelle.cook@ubc.ca
מקורות: אוניברסיטת בריטיש קולומביה לעיתונות, 15 / 11 / 2004
עורך: דלפין דופרה ונקובר,
attache-scientifique@consulfrance-vancouver.org