האם הרדיאטור של אירופה נמצא בסיכון להישבר? זרימת הדם התרמוהלינית, שבזכותה מים חמים המגיעים מדרום עולים במעלה האוקיאנוס האטלנטי לכיוון צפון ומביאים מזג אוויר קל לאירופה, מראים סימני חולשה, כך עולה ממחקר חדש שפורסם היום בכתב העת Nature. זרמי ים אלה מנוטרים מקרוב וכמה מחקרים ניסו למדוד את התפתחותם. חקר האקלים לאורך כמה אלפי שנים העלה כי עצירת או האצה של מחזור האוקיאנוס הזה הייתה מעורבת בשינויי אקלים גדולים.
הארי בריידן, מהמרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה בסאות'המפטון (בריטניה), ועמיתיו הפליגו בין איי בהאמה לקנריות באביב 2004 כדי למדוד את לימוד הזרמים המהווים את "מחזור ההתהפכות הדרומי" של האוקיאנוס האטלנטי. מדידות דומות שננקטו בשנים 1957, 1981, 1992 או 1998 גילו מעט שינויים, מסביר ברידן. מצד שני, מסע הפרסום משנת 2004 מראה כי כל תנועת התרמוהלין האטה ב -30%. אם זרם המפרץ, על פני השטח, לא ישתנה מעט, הזרמים העמוקים ביותר היו יורדים ב -50%.
החוקרים ממתנים את ממצאיהם בכך שהם מציינים שלא ברור אם מדובר במגמה לטווח הקצר או לטווח הארוך. הותקנו חיישנים ב -25 נקודות שונות באוקיינוס האטלנטי הסובטרופי כדי לפקח על זרמים עמוקים, ציין כתב העת Nature. ניטור זה אמור לספק תוצאות חדשות בשנים הקרובות.