בואו ללמוד לאהוב צרעות!
חרקים מוערכים אלה הם מאביקים יקרי ערך. הם יכולים להיפטר ממזיקים. הארס שלהם יכול אפילו לעזור לרפא אותנו.
כולם אוהבים דבורים. הם מעריכים את טעם הדבש שלהם, מוסר העבודה השיתופי שלהם ושירותי האבקה מסחריים יקרי ערך. בסקר שנערך ב –2019, 55% מהדבורים שצוטטו ציטטו את המינים כמין הראשון שהציל, לפני פילים ונמרים.
החזון שלנו לגבי הצרעות שונה מאוד. האורחים הלא רצויות האלה שמזמינים את עצמם לפיקניקים שלנו שנאו כבר אלפי שנים. פלוטארך תיאר אותם כדבורים מנוון. היחס שלנו למגוון הצרעות הגדול ביותר, הצרעה (וספה), שלילי עוד יותר.
הצהובונים הבריטיים מפיצים סיפורים מפחידים על האופן בו מין פולש, הצרנית האסיאתית (Vespa velutina), מאיים על ייצור הדבש ומאביקים במדינה. מצדם, הצרעות האירופיות העצומות אך הצייתניות (וספה קרברו), ממשיכות להיות נרדפות - מתוך פחד ובורות - אפילו ככל שמספרן יורד, תופעה שכמעט ולא אכפת לה.
האם שיקול דעתנו על משפחת חרקים זו אינו הוגן? אין ספק שאנו מקבלים מידע מוטעה. מכונים שלמים מוקדשים לחקר הדבורים, ואילו המחקר על הווסידים התקיים. מכיוון שהקרנות מוגבלות, פרויקטים הם נדירים ותוצאותיהם לרוב לא מפרשות על ידי העיתונות, מה שרק מחזק את הדעות הקדומות שלנו. אין שום דבר שלילי במה שלמדנו על צרעות. הם רחוקים מלהיות לא נעימים ותוקפניים, יש להם תפקיד מועיל למערכות האקולוגיות, לכלכלה ואפילו לבריאותנו.
בלעדיהם סחלבים היו נעלמים מהכוכב
קח, למשל, שירותי מערכות אקולוגיות, מונח פופולרי ליתרונות שאנו מקבלים מהטבע. הדבורים הן אולי המאביקים העיקריים של פירות מעובדים רבים, אך מדובר בצרעות אשר יחד עם חרקים אחרים מאביקים את מרבית פרחי הבר.
למעשה, חלק מהצמחים תלויים אך ורק באספסידים, כולל מאה מינים של סחלבים כמו אפיפקטיס בעל עלים רחבים. לצמחים אלה, הצומחים בכל מקום בשולי יערות, אך לעולם לא במספרים גדולים, יש טריק למשוך מאביקים.
הפרחים שלהם מייצרים אותו סוג של כימיקלים נדיפים כמו זה שנפלט על ידי צמחים המותקפים על ידי זחלים, שמוליך שולל צרעות טורפות בחיפוש אחר טרף. לפיכך הצרעות מוצצות את הצוף מהסחלבים, ומאטות את החומרים הסופוריים שהוא מכיל - ללא ספק האלכוהול של המזהמים הפטרייתיים - הם יכולים לאסוף יותר אבקה. ללא המאביקים המשופעים שלהם, הצמחים היפים הללו היו נעלמים מעל פני כדור הארץ.
הצרעות מועילות לנו באופן ישיר יותר: הם טורף החרקים השלישי בגודלו אחרי ציפורים ועכבישים. בעזרת לסתות המשולש החזקות שלהם, הם הורגים את הטרף שהם תופסים בצמחים או באוויר. לאחר שחתכו את הכנפיים הקטנות והמזינות של קורבנותיהם, הם לוקחים את גופם המפורר לקן כדי להאכיל את צאצאיהם.
קני צרעות להגנה על שדות הכותנה
ההערכה היא שבשיא העונה מושבת צרעות לוכדת בין 3 ל -000 טרף ליום. היעדים המועדפים עליהם הם פרוסות עץ, עכבישים, חיפושיות מעופפות, ולעתים רחוקות יותר, פרפרים ודבורים. הם גם הורגים במהירות מזיקים כמו כנימות, זחלים, פשפשים וזבובים.
בתחילת המאה ה- XX הותקנו סביב שדות הכותנה הקריביים קנים קטנים של צרעות קרטון כדי לעצור את התפשטותם של זחלים דורבניים מאוד, תולעי צמח הכותנה. מחקרים עדכניים מראים כי הצרעות, הנושאות גם את שמו המעורר של פוליסטן שטן, מווסתות את מספר הזחלים של שניים מהמזיקים הגדולים בעולם, עש קני הסוכר ותולעת הצבא הסתיו, אשר ניזון מצמחים כמו תירס.
עקיצת הצרעה יכולה גם להיות שימושית. הארס שלו משמש להרוג טרפו, אך מינים חברתיים משתמשים בו גם כדי להגן על עצמו. בנוסף, הזחלים הווספידיים העשירים בחלבון הם אחד המזונות האהובים על בעלי חיים כמו למשל הרטל ודבורת הדבש.
היעדים האהובים עליהם הם הקנים התת-קרקעיים. כדי להגן על עצמם מפני עקיצות בזמן שהם מחלצים את הזחלים, לרביות יש שערות נוקשות וסוערות על הלוע והנוצות הצפופות והקשקשיות סביב העיניים והמקור. ככל שההגנות של טורפים התחזקו, ארס הצרעה צבר כוח רב יותר לשמור אותם על שקט.
הארס שלה משמיד תאי סרטן עכבר
המירוץ הזה לאבולוציה עזר להפוך את עקיצת הצרעה לנשק אימתני המזריק בממוצע 15 מיקרוליטר ארס - קוקטייל של מולקולות ביו-אקטיביות שמשתנה בהתאם למין. בין המולקולות הללו נמצאים היסטמינים המגבירים את זרימת הדם, פרוטאזות וליפאזים הגורמים להרס של רקמות ותאי דם, ומעברי עצבים שמגזים על העצבים.
בני אדם אולי אינם אוכלוסיית היעד של הצרעה, אך עקיצה יחידה יכולה לגרום לתגובת עור בגודל פינג-פונג, ורבים [בו זמנית] מרחיקים לכת כדי לגרום לאודם, בחילה הקאות, קשיי נשימה ובלבול. כאשר אדם ננשך על ידי יותר ממאה צרעות, נדרש טיפול חירום: אין אנטי-נוירום, אך דיאליזה יכולה להסיר רעלים מהדם לפני שהם גורמים נזק אורגנים עיקריים.
באופן פרדוקסאלי, לעיתים קרובות לארס יש יישומים רפואיים. כמה מהחומרים הפעילים שלהם כבר מבטיחים. כך, תמצית מהארס של הצרעה הברזילאית פוליביה פאוליסטה הורסת תאים סרטניים (לפחות בעכברים) על ידי הצמדתם לליפידים בממברנתם. תמצית זו היא אחד ממרכיבי הארס המכונה "mastoparans" [רעלן לפפטיד].
סוג אחר של mastoparan מבטיח עוד יותר. מכיוון שהוא נקשר גם לליפידים מסוימים, ניתן להשתמש בו כדי לנקב את קרום התא של רקמות ממוקדות, או כדי להרוס תאים או לאפשר טיפולים להיכנס לתוכו. כמו כן, יש לו יכולות אנטיבקטריאליות ואנטי-ויראליות מעודדות וחוסם את התפתחות הטפיל הווקטורי של מחלת צ'אגאס. רכיבים אחרים של ארס הצרעה נבדקים לטיפול במצבים נוירולוגיים, אלרגיות ומחלות לב וכלי דם.
בואו נפסיק לדמוניזציה שלהם
יתרה מזאת, צרעות יכולות למלא תפקיד בשימור הסביבה. מכיוון שהם מושפעים משינויי אקלים, העיסוק בחקלאות אינטנסיבית ושימוש בחומרי הדברה שנמצאים במקור לירידה גדולה באוכלוסיות החרקים, הם יכולים להוות אינדיקטור טוב ללחץ סביבתי אם "אנו מצליחים לעקוב אחר התפתחות המין שלהם.
לשם כך, סקר Big Wasp הושק בשנת 2017 בבריטניה. זהו פרויקט מדעי אזרחים שנועד לאסוף נתונים על המגוון והמיקום של הצרעות על ידי איסוף דגימות באמצעות מלכודות שהוצבו בכל הגנים במדינה ועל ידי השוואה בין מספר המינים ו אנשים משנה לשנה.
בורותנו בנוגע לצרעות היא עדיין גדולה מדי, אבל זה מספיק כדי להתגבר על הדעות הקדומות שלנו כדי לתפוס את הפוטנציאל שהם יכולים לייצג כדי להתגבר על כמה מהבעיות הגדולות שלנו. בואו נפסיק לדמוניזציה וללמוד לאהוב אותם.
ריצ'רד ג'ונס
)
אני אומר לעצמי שלבסוף יש לי מזל שלא להיות סוס 
