הטפיל שהופך נמלים לזומבים אינו מוסתר ... במוח
לאחר טפיל של פטריה Ophiocordyceps unilateralis, נמלים נגרות מהזן Camponotus leonardi הופכות לבובות אמיתיות. אכן, על פי מחקר חדש שפורסם באוקטובר 2017 בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, מוחם של בעלי חיים אלה נותר על כנו בעוד הפטרייה מתפתחת בראש, בית החזה, הבטן ואפילו הרגליים. של הנמלה כדי לשלוט בתנועותיה על ידי מניפולציה ישירה של השרירים.
אינטראקציות בקנה מידה תאי שהתגלו באמצעות טכנולוגיות מתקדמות
בסוף הטפיל, Ophiocordyceps unilateralis מנצל את נקודות החוזק האחרונות של המארח שלו בכדי לגרום לו לסגור את המנדביות שלו על עלה ובכך לתקן את החרק במקום מתאים עד מותו. רגע זה הוא שלב מרכזי במחזור החיים של הפטרייה מכיוון שהוא יוביל להיווצרות של peduncle, בחלק האחורי של ראש הנמלה, אשר יפיץ נבגים. החוקרים, מאוניברסיטאות אמריקאיות, רצו להבין את יחסי הגומלין בין המארח והפטרייה המתרחשים ממש לפני הזמן הזה אך ברמה התאית.
לשם כך הם השתמשו במכונה המסוגלת לחתוך רקמות של נמלה נגועה לפרוסות של 50 ננומטר, ולצלם אותן בכל פעם. טכנולוגיה זו מאפשרת לייצר 2000 חתכים תוך 24 שעות. כמות הנתונים שנאספו הייתה פנומנלית, ואז השתמשו המדענים באלגוריתם ללימוד מכונות המסוגל לנתח את התמונות כדי להבדיל בין התאים של המארח לאלה של הטפיל. הצימוד של טכנולוגיות אלה איפשר לבסוף להשיג מודל תלת מימד מדויק במיוחד המאפשר לדמיין, בקנה מידה סלולרי, את התפלגות הפטרייה בגוף החרק.
פטריות בתלבושת נמלים
על פי התוצאות שהתקבלו, הטפיל גדל בכל הגוף למעט במוח. "זה מרמז כי השליטה בגוף הנמלה על ידי הפטרייה מתרחשת בפריפריה" מבלי שהמוח צריך להעביר מסרים לשרירים, ציינו החוקרים במחקר. תאי Ophiocordyceps unilateralis נכנסים לסיבי השריר של החרק, נקשרים זה לזה ובכך יוצרים רשת הלוכדת את השרירים. "למעשה, החרקים המטופלים הם פטריות בתחפושת נמלים", אמר דייוויד יוז, המחבר הראשי של המחקר, בהצהרה. "זה קצת כאשר בובה מושך בחוטים כדי להזיז את הבובה שלו. הפטרייה שולטת בשרירי הנמלה כדי לתמרן את רגליה ולסת התחתונה", הוא ממשיך.
https://www.sciencesetavenir.fr/animaux/insectes/une-fois-parasitee-les-fourmis-charpentieres-sont-plus-marionnettes-que-zombies_118139
"הנדסה מורכבת לפעמים מלדעת מתי להפסיק" צ'ארלס דה גול.