Pierre d'alun: la fausse bonne idée en matière de déodorant naturel?

Ecolo de la première heure, nouveaux convertis à la cosmétique naturelle ou consommateurs inquiets face à la présence de sels d'aluminium industriels dans les déodorants traditionnels, nombreux sont ceux qui se tournent vers la pierre d'alun dans une quête de produits de soins plus sains. Pourtant l'aluminium, reconnu comme toxique par les scientifiques, y est naturellement présent. Est-elle pour autant nocive? Comment l'utiliser? Convient-elle à toutes les peaux? L'Express Styles fait le point.

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Connue et utilisée depuis l'Antiquité, la pierre d'alun naturelle est présente dans plusieurs régions du monde, notamment l'Asie Mineure et l'Amérique du Sud. C'est un sulfate double d'aluminium et de potassium (Potassium Alum) qui se présente sous la forme d'un minerai plus ou moins transparent et possède des vertus astringentes et hémostatiques.

Il existe aussi une version reconstituée. Cette pierre d'alun, dite de synthèse, est constituée de sulfate d'aluminium et d'ammonium. Elle provient de l'industrie chimique. Son étiquette fait mention d''Ammonium alun'. Depuis quelques années, cette dernière est parfois intégrée à la formule de certains déodorants en spray, stick ou bille dit "à base de pierre d'alun".

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La pierre d'alun naturelle est un anti-transpirant, c'est-à-dire qu'elle bouche les glandes sudoripares ou sudorales par un effet mécanique et limite la transpiration alors que le déodorant permet seulement de masquer les odeurs.

Après l'avoir humidifiée, on l'utilise directement sur des aisselles propres et sèches. Elle ne tache pas les vêtements et reste efficace jusqu'à 24h. Vendue en parapharmacie et magasin bio, elle coûte entre 5 et 10 euros et peut durer plusieurs années, en fonction de la fréquence d'utilisation.

''A la base, je ne l'ai pas choisie pour des raisons écologiques. Je cherchais un produit déodorant facile à utiliser et pratique à transporter, même en avion. Elle est parfaite pour cela. En plus, elle évite toute odeur de transpiration. Je suis moi-même étonnée de son efficacité, même avec des températures élevées'', raconte Coralie, blogueuse sur ChokoMag.

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Relativement bien tolérée dans la majorité des cas, elle peut cependant être à l'origine de rougeurs sur les peaux sensibles. "Il y a des patientes qui consultent pour des irritations accompagnées de démangeaisons au niveau des aisselles. Cela se traduit par des plaques suintantes ou pas, avec parfois également des petites croûtes", explique le Dr Nina Ross, dermatologue. Une expérience vécue par Elodie, qui témoigne sur son blog Mon aparté beauté: ''Au bout d'un bon mois et demi d'usage quotidien, mes aisselles ont commencé à me démanger. Au début, je n'y ai pas vraiment prêté attention même si cela était plus ou moins inconfortable. Jusqu'à ce que je m'aperçoive, un soir, que ces dernières -aussi douces que du papier de verre- s'étaient en réalité couvertes de fines plaques rouges et rugueuses.''

En ce qui concerne l'apparition des symptômes, il n'y a pas de règle: ils peuvent survenir après plusieurs jours voire plusieurs semaines. Il vaut mieux alors arrêter l'utilisation de la pierre et appliquer une crème apaisante à base de cuivre et de zinc. Les rougeurs s'estompent en général dans les deux jours. "On préfère ensuite des déodorants sous la forme de spray ou stick sans sels d'aluminium ou éventuellement avec, à l'occasion d'un important rendez-vous par exemple. Les sels d'aluminium sont efficaces pour la transpiration excessive et ne sont pas dangereux s'ils sont utilisés ponctuellement", explique la professionnelle.

Au delà de certaines intolérances, c'est surtout la question de l'aluminium, constitutif de la pierre d'alun, et de son potentiel toxique, qui fait débat.

Sur son site Internet, Osma, dernier façonnier français de pierres d'alun naturelle dont l'activité remonte à 1957 mise sur la transparence: "(...) nous n'avons jamais caché la présence d'un sulfate d'aluminium dans la pierre d'alun naturelle". Concernant sa possible nocivité, le fabricant se veut rassurant, étude réalisée en interne à l'appui: "On est (...) assuré d'avoir une teneur en aluminium au moment de l'application de la pierre mouillée sur la peau inférieure au seuil de 0.6% préconisé (ndlr: selon les recommandations de l'ANSM, d'après rapport sur la toxicité de l'aluminium dans les cosmétiques daté de 2011)." Et d'ajouter: "la charge ionique négative de l'alun de potassium et sa structure moléculaire particulière font qu'il ne peut être absorbé par les cellules de la peau, ce qui le rend absolument inoffensif, contrairement à d'autres composants d'aluminium parfois utilisés dans les antitranspirants usuels."

Des allégations qui peinent à convaincre les scientifiques même si, à ce jour, aucune étude consacrée à la pierre d'alun qui permettrait d'affirmer ou d'infirmer son risque toxique, n'a été réalisée. Cependant, "D'un point de vue purement chimique, explique le Pr Roger Deloncle, chimiste et pharmacien toxicologue, lorsque la peau est humide, le chlorohydrate d'aluminium (que l'on trouve dans les anti-transpirants issus de l'industrie), comme les aluns, se transforment en hydroxyde d'aluminium, bouchant les pores pour bloquer la transpiration. Mais le lactate, l'un des composants de la sueur, peut dissoudre une partie de l'hydroxyde d'aluminium lui permettant alors de traverser la barrière cutanée. En résumé que l'on utilise, un antitranspirant avec du chlorohydrate d'aluminium ou une pierre d'alun, l'aluminium est susceptible de traverser la peau."

A ce sujet, le Pr Alain Pineau et le Dr Olivier Guillard travaillent depuis plus de 30 ans sur l'aluminium et ont prouvé scientifiquement le passage à travers la barrière cutanée du chlorohydrate d'aluminium, présent dans la majorité des antitranspirants. Par mesure de précaution, en 2011, l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), indiquait de son côté que "les produits antitranspirants ou déodorants (contenant de l'aluminium) ne doivent pas être utilisés après le rasage ou en cas de lésion de la peau de type microcoupures."

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"En petites quantités, l'aluminium est éliminé par le corps mais si on a des reins qui ne fonctionnent pas correctement, il peut devenir toxique, notamment au niveau cérébral", souligne le Dr Olivier Guillard. Il y aurait également un risque au niveau de la glande mammaire selon le Pr André-Pascal Sappino, oncologue: "Exposées in vitro à une dose de sels d'aluminium correspondant à une application quotidienne de déodorant, les cellules mammaires normales développent des anomalies similaires à celles observées au début de la malignité. C'est le cas même avec une quantité d'aluminium inférieure au 0,6% recommandée par l'ANSM." Une étude réalisée par deux chercheurs suisses est venue confirmer les doutes qui pèsent sur l'impact des sels d'aluminium sur le corps et leur lien direct avec le cancer du sein. Ils rappelaient également que 80% des tumeurs se forment au niveau de l'aisselle.

Pour le Dr Guillard, logiquement "ces résultats s'appliquent aussi à la pierre d'alun qui contient de l'aluminium". Et de souligner: "Ce n'est pas parce qu'on le trouve dans la nature qu'il est sans danger. La ciguë est une jolie fleur mais elle n'en est pas moins dangereuse."

De son côté, le Dr Nina Roos se veut plus mesurée: "L'impact de la pierre d'alun sur le corps est quand même minime par rapport à l'aluminium que l'on ingère au quotidien -l'aluminium est déjà omniprésent dans notre environnement: boîtes de conserve, laits infantiles, cannettes alimentaires et bien d'autres produits...- De plus, il faut se garder de vouloir le remplacer par n'importe quel autre composant. Les parabènes ont été ainsi détrônés par le methylisothiazolinone qui s'avère être au final un conservateur assez allergisant et pour lequel on n'a pas vraiment de recul."

Il n'est pas toujours évident de décrypter la composition des cosmétiques. Toutefois, si l'on souhaite éviter l'aluminium, le Pr Roger Deloncle indique qu'il faut écarter les produits dont la composition mentionne: chlorhydrate d'aluminium, sels d'aluminium, alun potassium, alun d'ammonium ou tout ingrédient dont le nom commence par alun. ''En appliquant l'un d'eux sur les aisselles, on a de l'aluminium sur la peau. L'affirmation qui consiste à dire qu'il s'agit de différents types d'aluminium et que l'un serait plus nocif pour l'organisme que l'autre n'est pas scientifique. Dans tous les cas, il s'agit toujours d'une même forme chimique: l'ion aluminium.''

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