Il s’appelle Venta Maersk, fait 200 mètres de long et s’apprête à prendre la mer chargé de quelque 3 600 conteneurs. Ce n’est pas le plus grand porte-conteneurs du monde, seulement un cargo de taille intermédiaire dans ce secteur habitué au gigantisme. Mais il pourrait marquer l’histoire. Celle de l’armateur danois Maersk en tout cas, qui veut prendre les devants face à ses concurrents, le chinois Cosco et le japonais MOL, dans la course aux nouvelles routes maritimes.

Chargé de poisson congelé, le Venta Maersk quittera cette semaine le port de Vladivostok, dans l’Extrême-Orient russe, pour rejoindre Saint-Pétersbourg d’ici à la fin septembre en empruntant la route du Nord, habituellement difficilement navigable en raison de sa position septentrionale.

Des températures particulièrement douces

L’information a été révélée par le site d’information norvégien High North News, qui s’appuie sur des sources au sein même de Maersk. Le leader mondial du fret maritime avait exprimé dès novembre 2017 son intérêt pour la route du Nord, précise le site. Le Venta Maersk a reçu le 24 juillet son autorisation de l’emprunter.

La route du Nord, qui va du détroit de Béring à la Norvège en longeant la Russie, est présentée comme une potentielle rivale à la route du Sud, qui passe par le canal de Suez, pour le commerce entre l’Europe et l’Asie, rappelle le Financial Times. Cet été, les températures ont été particulièrement élevées dans la région du cercle polaire, souligne le journal britannique, dépassant 30 °C par endroits.

Le Venta Maersk qui va ouvrir la voie cette semaine fait partie d’une nouvelle génération de porte-conteneurs certifiés glace (ice-class) pouvant naviguer même lorsque les eaux sont gelées sur une épaisseur allant jusqu’à 1 mètre.