Plusieurs dizaines d’incendies ravagent la Californie, l’état d’urgence déclaré

Les pompiers combattaient mercredi plusieurs dizaines d’incendies à travers la Californie, en proie à une vague de chaleur historique qui a provoqué des coupures de courant. Le gouverneur, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence, mardi 18 août, pour « s’assurer de la disponibilité des ressources vitales pour combattre » ces incendies, « exacerbés par les effets de la canicule historique sur la côte ouest et de vents soutenus ».

Ces incendies sévissent sur au moins 48 500 hectares en Californie, dont certains près de Los Angeles et San Francisco, selon le département de lutte anti-incendie de l’Etat. Des milliers de personnes ont dû être évacuées à quelques kilomètres au nord et au sud de San Francisco, où sévissent deux des plus grands brasiers répertoriés par les pompiers : le « SCU Lightning Complex » et le « LNU Lighning Complex », qui englobent plusieurs feux s’étant déclarés depuis lundi 17 août. San Francisco était recouverte de fumée.

De multiples évacuations

Les forces de l’ordre et les pompiers ont fait du porte-à-porte pour avertir la population de Vacaville, une ville de 100 000 habitants située entre San Francisco et Sacramento. Ils ont fortement incité les résidents à évacuer. Les pompiers ont compté cinquante structures détruites, cinquante autres endommagées et quatre blessés. Plusieurs personnes ont été alertées par téléphone, vers 2 h 30.

Dans les comtés de San Mateo et de Santa Cruz, 22 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer. Des milliers d’habitations et d’entreprises sont aussi menacées dans les comtés de Napa et de Sonoma.

L’État connaît depuis une semaine une vague de chaleur sans précédent, la Vallée de la Mort ayant enregistré dimanche une température record de 54,4 °C, ce qui pourrait devenir, en cas d’homologation, la troisième température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Près de 30 000 foyers californiens se retrouvent par ailleurs privés de courant, selon le site Poweroutage.us, de nombreuses installations électriques souffrant de surchauffe.