החברה שלנו נמצאת בצומת דרכים חשובה: האם יש להשתמש בפלוטוניום בקנה מידה גדול כדלק בכורים אטומיים, ובכך להוביל אותנו לכלכלת פלוטוניום בקנה מידה עולמי ?; או שיש לטפל בפלוטוניום כפסולת מסוכנת עם דרגה גבוהה של סיכון לביטחון העולמי, ולכן יש לבטל את זה על ידי עצירת כל ייצור הפלוטוניום ועל ידי בידוד ובקרה מקרוב של מה שהיה כבר נוצר?
כאשר מוטות הדלק (או הצרורות) מונחים במקומם בכור אטומי הם הופכים להיות רדיואקטיביים מאוד בגלל הצטברות פלוטוניום וחומרים רדיואקטיביים אחרים. מתחילת עידן הגרעין, תומכי הנתיב הגרעיני ראו את הפלוטוניום כדלק העתיד, וחלמו למחזר את הפלוטוניום מהפסולת של מוטות דלק שהוקרנו [המכונים גם דלק מבוזבז, כלומר הדלק שמשאיר כור כאשר הוציא ממנו את מרב האנרגיה]. מה שמכונה כורים מגדלים נבנו בצרפת, ביפן ובארצות הברית במטרה לייצר כמויות גדולות של פלוטוניום, אך תאונות קשות אילצו את כל המדינות הללו להגביל את תוכניות המגדל שלהן.
מיצוי פלוטוניום מבזבוז מוטות דלק שהוקרנו הוא פעילות מסוכנת ומזהמת יתר על המידה. בשנות החמישים, עיבוד חוזר של מוטות דלק בילה נעשה בשני מתקני AECL שונים בנהר גיר. שניהם היו חייבים להיסגר בגלל תאונות בהן נשפך גדול של חומר רדיואקטיבי לסביבה. מתקנים אלה והמזהמים הנובעים מהם מעולם לא נוקו. לפיכך, חברת AECL הקימה מפעל לעיבוד מחדש מחדש כדי להפריד בין פלוטוניום לפסולת דלק משומשת ואז לייצא אותו לארצות הברית לייצור נשק אטומי. מאגרים מלאים בפסולת נוזלית רדיואקטיבית ביותר עדיין קיימים, מהווים אתגר טיהור משמעותי.
שמונים אחוז מהפלוטוניום הקיים כיום אינו מאובזר בדלק המשומש המיוצר באופן שגרתי בכורים גרעיניים.
צרפת, רוסיה ובריטניה עוברות עיבוד חוזר של דלק משומש על מנת להפריד בין פלוטוניום כימית לבין שאר החומרים הרדיואקטיביים ביותר שנמצאו במקום. תהליך זה משמש מסיבות צבאיות, כלומר השגת חומר הגלם לפצצות אטום. הוא משמש גם למטרות לא צבאיות: הפלוטוניום המופרד כך עשוי יום אחד לשמש כדלק בתחנות כוח גרעיניות. כעשרים אחוז מהפלוטוניום על פני הגלובוס הוא בצורה נפרדת זו. לאחר שהוא מופרד מחומרים אחרים היוצרים דלק משומש, ניתן לטפל בפלוטוניום ביתר קלות, גניבה, הובלה או אחסון.
מפגעים בריאותיים וסביבתיים
לקרינת האלפא הנפלטת על ידי פלוטוניום יש רק טווח קצר מאוד. זו הסיבה שבמקרים מסוימים ניתן לטפל בה ולאחסן אותה מבלי להזדקק למסכי הגנה רדיולוגיים מגושמים מדי. קחו לדוגמא כמות קטנה של פלוטוניום בסביבת בן אנוש: רוב האנרגיה הנפלטת מהפלוטוניום תתנגש על המשטח החיצוני והלא-חי של העור (בהנחה ש אין פצעים פתוחים ואף חלקיקי פלוטוניום שאפו).
אם לעומת זאת, אם חלקיק פלוטוניום אחד או יותר נשאבים, הם יוכלו ללכת לשקע ברקמות הרגישות של הריאות, ולגרום לנזק ביולוגי רב. כשנשאבים לריאות מספיקים מיליגרם פלוטוניום בכדי לגרום למוות בחודשים שלאחר מכן. כמות קטנה בהרבה עלולה להוביל גם לסרטן ריאות קטלני שנים רבות לאחר מכן. מסיבה זו פלוטוניום נחשב לאחד החומרים המסרטנים ביותר הידועים שיצרו בני אדם אי פעם.
מקור:
http://www.cnp.ca/sn/questions/plutonium-bkfr.html
ג'מי יודע הכל!
