מה אם פחמימנים לא מקורם רק בתמורה איטית של חומר אורגני אלא גם בתהליכים אנאורגניים? שאלה מרכזית זו לניהול אנושי של משאבי אנרגיה עשויה להיענות בקרוב בזכות עבודת הצוות בראשות הנרי סקוט מאוניברסיטת אינדיאנה. במעבדה הגיאופיזית של מכון קרנגי (וושינגטון הבירה) החוקרים שיחזרו בהצלחה את התנאים שעלולים לייצר מתאן מתחת לאדמה מאלמנטים אורגניים.
לשם כך הם הניחו מים, תחמוצת ברזל (FeO) וקלציט (CaCO3) בתא סדן יהלום, מכשיר לחקר חומרים בלחצים גבוהים מאוד. הם גילו כי בלחצים השווים לאלה המשתרעים כ -20 מטר מתחת לפני האדמה וטמפרטורה אידיאלית של 000 מעלות צלזיוס, אטומי המימן במים משתלבים עם אטומי הפחמן בקלציט ויוצרים מתאן. מדענים מתכננים כעת להתנסות בייצור פחמימנים מורכבים יותר (אתאן או בוטאן) בלחצים גבוהים אף יותר.
מקור: NYT 14/09/04 (נפט מריקבון? אולי לא, אומר לימודים)